إيثريدج يواجه تحدي النجوم في دوري أبطال آسيا النخبة

لندن: عندما يلعب بوريرام يونايتد مع الأهلي في ربع نهائي دوري أبطال آسيا النخبة يوم السبت، سيواجه نيل إثيردج خصمًا مألوفًا. في تطور غريب للأقدار الكروية، يستعد إثيردج - للمرة الخامسة في مسيرته - لمواجهة المهاجم إيفان توني.

ولكن بعد أن التقيا سابقًا في مباريات في دوري الدرجة الأولى الإنجليزي والبطولة، يمثل ربع نهائي دوري أبطال آسيا النخبة أهم مواجهة بين الثنائي حتى الآن.

لم يستقبل لاعب منتخب الفلبين إثيردج بعد أي هدف من توني - حيث نجح في إبعاد المهاجم في مباريات ضد بارنسلي وسكونثورب وبرينتفورد بين عامي 2016 و 2021. إنه سجل يأمل في الحفاظ عليه.

وقال إثيردج لـ "عرب نيوز" من معسكر بوريرام قبل المباراة في بانكوك: "أنت تتقاطع مع العديد من لاعبي كرة القدم في مسيرتك، لكنني بالتأكيد لم أتوقع رؤية إيفان توني مرة أخرى". "لقد حقق مسيرة رائعة ومن المدهش أن نرى أين هو الآن من لقائنا الأول في دوري الدرجة الأولى. إنه موهبة عظيمة وأنا حقًا سأستمتع باللعب ضده مرة أخرى. هذه الإحصائيات (أربع مباريات، بدون أهداف) من الجيد معرفتها، لكنها ستكون غير ذات صلة عندما نصل إلى أرض الملعب.

أكثر من أي شيء، أنا سعيد لرؤية لاعب آخر يخرج من منطقة الراحة الخاصة به ويترك كرة القدم الإنجليزية من أجل شيء مختلف تمامًا."

فعل إثيردج ذلك بنفسه العام الماضي، حيث استبدل برمنغهام سيتي ببوريرام، الفائز بالدوري التايلاندي في كل من المواسم الثلاثة الماضية وهو حاليًا على بعد مباراة واحدة من إضافة لقب رابع على التوالي غير مسبوق إلى رصيده.

وقال إثيردج: "من الصعب التفكير كثيرًا في المستقبل في كرة القدم، لذلك لن أقول إن الانتقال إلى آسيا كان دائمًا شيئًا خططت للقيام به". "لكنني انضممت لأول مرة إلى منتخب الفلبين الوطني عندما كنت في الثامنة عشرة من عمري وحظيت بالعديد من التجارب الإيجابية في اللعب في آسيا منذ ذلك الحين.

ثم في العام الماضي، ظهرت الفرصة وشعرت أنه النادي المناسب والوقت المناسب. أعتقد أن الدوري التايلاندي هو الأقوى في جنوب شرق آسيا وشعرت بإحساس حقيقي بالطموح عندما تحدثت إلى بوريرام.

أرادوا المضي قدمًا إلى ما بعد دور المجموعات في دوري أبطال آسيا وكان لديهم رغبة واضحة في تحقيق المزيد، مما جعله مناسبًا لي. إنه تحد مختلف تمامًا في مسيرتي لكني أستمتع به حقًا حتى الآن."

التحدي التالي لإثيردج مع بوريرام هو محاولة إبقاء أحد أكثر الخطوط الأمامية غزارة في دوري أبطال آسيا النخبة 2024-25 في مأمن. فقط الهلال سجل أكثر من 26 هدفًا للأهلي في نسخة هذا الموسم من البطولة، مع احتلال رياض محرز حاليًا المركز الثاني في سباق الحصول على الحذاء الذهبي الآسيوي بعد أن سجل ثمانية أهداف.

سجل محرز، الفائز بدوري أبطال أوروبا مع مانشستر سيتي، هدفين في مرمى إثيردج في فوز فريقه بقيادة بيب جوارديولا 5-0 على كارديف في عام 2018. ويعلم حارس بوريرام أنه سيضطر لبذل قصارى جهده لإبقاء محرز ورفاقه في مأمن يوم السبت.

وقال إثيردج: "اللعب ضد أفضل اللاعبين في العالم هو شيء تعيش من أجله في كرة القدم - فأنت تريد دائمًا اختبار نفسك ضد الأفضل". "لهذا السبب جئت إلى بوريرام - للحصول على فرصة اللعب ضد أفضل اللاعبين في آسيا.

الآن بسبب الأموال التي يتم إنفاقها في المملكة العربية السعودية، هناك أيضًا فرصة للعب ضد لاعبين من الطراز العالمي حقًا في دوري أبطال آسيا."

لقد تجاوز بوريرام بالفعل وزنه في نسخة هذا الموسم من البطولة بتحقيق عدة نتائج لافتة للنظر، بما في ذلك التعادل 0-0 على أرضه أمام فيسيل كوبي والفوز 2-1 خارج أرضه على سنترال كوست مارينرز والانتصارات على أرضه ضد أولسان هيونداي الفائز بدوري أبطال آسيا 2020 الكوري الجنوبي وبوهانج ستيلرز وصيف بطل 2021.

في دور الـ16، حسم إثيردج وزملاؤه في الفريق تعادلًا صعبًا مع جوهور دارول تاكزيم، الفريق الماليزي الذي خاض معه بوريرام بانتظام معارك من أجل التفوق في جنوب شرق آسيا في السنوات الأخيرة. حافظ إثيردج على شباكه نظيفة في مباراتين، وكان الفوز 1-0 في مباراة الإياب كافيًا لحجز مكان في ربع النهائي مع الأهلي.

وقال إثيردج: "تعادلنا 0-0 مع جوهور في دور المجموعات أيضًا، لذلك كانت جميع المباريات متقاربة جدًا". "بالتأكيد شعرت وكأن هناك الكثير على المحك وكان الجو رائعًا في كل مرة - لديهم جمهور معادٍ للغاية هناك في ماليزيا. هذه هي نوع المباريات التي تحلم بلعبها بصراحة - مع مخاطر عالية."

إثيردج هو واحد من عدة لاعبين في تشكيلة بوريرام لديهم خبرة في كرة القدم الأوروبية، إلى جانب أمثال الدولي النمساوي بيتر زولي ولاعب خط وسط ريد ستار بلغراد السابق جوران كاوسيتش وخريج أكاديمية ريال مدريد مارسيلو ديالو.

سيعتمد المدرب أوسمار لوس على تأثيرهم المهدئ إذا كان بوريرام سيحدث مفاجأة ضد الأهلي.

وقال إثيردج: "أنا محظوظ بما يكفي لأكون قائدًا لفريقي الوطني وكنت قائدًا في غرف الملابس من قبل". "سيكون بعض اللاعبين متحمسين، وسيكون بعض اللاعبين متوترين للغاية ولكن الأمر متروك للرجال الكبار لتولي دور قيادي والحفاظ على الهدوء في الملعب."

في مواجهة فريق الأهلي المليء بالنجوم ومع إصرار النادي على الفوز بلقبه الأول في دوري أبطال آسيا النخبة - بعد أن أنهى البطولة في المركز الثاني في عامي 1986 و 2012، يدرك إثيردج أنه وبوريرام سيكونان خصمين ضعيفين في جدة.

نعلم أن الأهلي يمثل تحديًا كبيرًا بالنسبة لنا. المباراة في السعودية، في ملعبهم. إنهم نادٍ بميزانية ضخمة ويمكنك أن ترى اللاعبين الذين جلبوهم - ليس فقط الأهلي ولكن في جميع أنحاء المملكة العربية السعودية.

ستكون معركة صعبة ولكنها ستكون تجربة رائعة للجميع. أعتقد أنه لا يوجد ضغط علينا - بشكل واقعي لا نتوقع الفوز لأن الأهلي لم يخسر في دوري أبطال آسيا حتى الآن.

لن أقف هنا وأقول "سنفوز"، ولكن في مباراة واحدة، بالطبع يمكن أن يحدث أي شيء في كرة القدم. سنكون مستعدين تكتيكيًا ومستعدين ذهنيًا - وكل ما يمكننا فعله هو بذل قصارى جهدنا."